Cuando hay una dieta baja en ácidos grasos esenciales, se han estudiado algunos efectos directos en la salud, siendo uno de los más significativos, los que comprometen funciones del sistema nervioso, como aquellas asociadas a la cognición. La cognición, del latin cognoscere “conocer”, se refiere a la forma como el cerebro procesa, interpreta, analiza y almacena, la información externa, a través de la percepción, la experiencia y elementos personales, que permiten valorar la información y construir un nuevo conocimiento. Y es precisamente las habilidades cognitivas de los seres humanos lo que nos diferencia del resto de los animales, debido a que nuestra corteza cerebral es más desarrollada, y sus funciones son el resultado de las múltiples interacciones neuronales.

Las capacidades cognitivas, se van desarrollando durante la infancia y la adolescencia,  a través de las siguientes etapas:

• La observación, referida a la atención que se presta al entorno.
• Identificación de variables, referida a determinar diferentes elementos cambiantes en el exterior, reconociendo sus modificaciones.
• Comparación, a partir de la observación y las variables, se establecen concordancia entre los elementos del entorno, evaluando similitudes y diferencias.
• Relación, a partir de las comparaciones se establecen interconexiones entre los elementos del entorno
• Ordenamiento, se refiere a la categorización de los elementos a partir de sus relaciones
• Clasificación jerárquica, se establecen jerarquías entre los elementos.

Uno de los impactos más importantes por carencia de los ácidos grasos esenciales, se pueden determinar a través de las funciones cognitivas, y son apreciables cuando se pierde, “la velocidad en las respuestas, la atención, las relaciones visuoespaciales y temporoespaciales, la comprensión, el aprendizaje y la memoria”, según lo indica  Ibáñez Benages, que pueden también verse comprometidas con el envejecimiento, en cuyo proceso hay un deterioro natural de las interconexiones neuronales y la plasticidad cerebral. 

Las habilidades cognitivas , los seres humanos las vamos desarrollando de forma progresiva durante los primeros años de vida, a través del aprendizaje, el desarrollo de los tipos de lenguaje, la creación de recuerdos y las experiencias vividas, algunas de esas habilidades son de orden superior, como el aprendizaje y la memoria. Para que las funciones cognitivas se desarrollen implican cambios químicos dentro de la neurona (célula cerebral). Esos procesos permiten que se establezcan interconexiones neuronales, incrementando la velocidad con que se transmiten los neurotransmisores (sustancias químicas que comunican a las neuronas entre sí), generando la respuesta ante un determinado estímulo.

El envejecimiento, lesiones o enfermedades y dietas pobres en ácidos grasos esenciales, comprometen la comunicación entre las neuronas, según el estudio de “Nutrientes y función cognitiva”, donde relacionan la calidad en la dieta y su influencia en los procesos cognitivos en ancianos. 

Es importante saber…

Que en los tiempos modernos, la ingesta de omega-3 ha disminuido, particularmente en países americanos y algunos europeos, lo cual ha sido provocado por el aumento en el consumo de aceites vegetales (soya y maíz), y carnes de res, que si bien son ricos en Omega-6, y ácido araquidónico, ninguno de ellos provee de las grasas (ácido eicosapentaenoico y ácido docosahexaenoico) que se requieren en mayor proporción en las funciones cerebrales, que protegen contra el deterioro cognitivo y la demencia.

La importancia vital de los ácidos grasos esenciales, mencionados con anterioridad, está vinculado con la estabilidad que le aporta a las células neuronales, particularmente en sus membranas, desplazando el colesterol que se acumula en estas también. Esto le confiere una protección al cerebro contra la degeneración neuronal, favoreciendo la plasticidad entre neuronas, la memoria, el aprendizaje y otros procesos.

Llegó el turno de prestarle atención a los alimentos, y en particular a la calidad, a fin de proteger nuestro sistema nervioso, a través de nuestra nutrición empoderándonos en el autocuidado,  y la prevención de enfermedades degenerativas, que posiblemente hoy no nos interese tomarle atención, sin embargo el ciclo de la vida es indetenible, y lo que no hacemos hoy por nuestra salud, en un futuro se traducirá en dolencias que se pudieron prevenir.