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Conoce Todo Sobre La Epilepsia: Síntomas, Causas, Tipos Y Tratamiento

Verificado
Dra. Ana Karina Fuentes
Dra. Ana Karina Fuentes
Licenciada en Medicina por la Universidad Nacional Experimental Rómulo Gallegos (UNERG), Guárico, Venezuela en el año 2016. Posterior a la culminación de estudios académicos, la Dra. Ana Karina Fuentes ejerció como Médico Cirujano en Instituto de Salud Pública Dr. José Rafael González Villamizar durante 1 año. Realizó estudios y obtuvo Diplomado en Salud Ocupacional por la Universidad Pedagógica Experimental Libertador en el año 2017 y la Diplomatura y Certificación en Medicina Estética Facial y Corporal de la Universidad de Carabobo en el año 2019.Actualmente dedicada al ámbito médico estético y antienvejecimiento en ejercicio profesional privado.
Persona con una crisis epileptica
"Epilepsy" (CC BY-NC-ND 2.0) by The Clear Communication People

La epilepsia es una de las alteraciones neurológicas más frecuentes según datos actualizados, debido a que aproximadamente 50 millones de personas a nivel mundial la padecen y más de 5 millones son diagnosticadas anualmente. Unos 49 casos de epilepsia de cada 100.000 individuos se confirman al año en las naciones de ingresos elevados, mientras que en las de mediano y bajo ingreso la cifra de epilepsia asciende a 139 de cada 100.000 casos (OMS, Organización Mundial de la Salud, 2019).


El aumento en la incidencia de la epilepsia en los países de bajo y mediano ingreso tiene su origen en la existencia de un riesgo mayor de desarrollar patologías como el paludismo, la neurocisticercosis; accidentes de tráfico que ocasionan traumatismos, sistemas de prevención de salud ineficaces y una asistencia médica no asequible.


Si se realiza el diagnóstico oportuno de la epilepsia y la instauración del tratamiento adecuado, el 70% de los pacientes puede tener una buena calidad de vida en ausencia de epilepsia, de acuerdo a las estadísticas (OMS, Organización Mundial de la Salud, 2019).
Asimismo, las personas que padecen epilepsia comúnmente son blanco de discriminación en algunos países, por lo que es de vital importancia seguir el tratamiento adecuado para el control efectivo de las convulsiones, lo que permitirá a los pacientes integrarse en el ámbito laboral y social favorablemente.

¿QUÉ ES LA EPILEPSIA?

La epilepsia es una enfermedad crónica del sistema nervioso que provoca convulsiones por una función eléctrica excesiva de las células cerebrales y que pueden generarse en distintos sitios de la estructura del cerebro.
Las convulsiones pueden suceder en breves episodios de ausencia, de contracciones de los músculos o en formas más severas y por tiempo prolongado. En cuanto a la recurrencia de la epilepsia puede ir desde menos de una anualmente hasta en varias ocasiones en un día, cuyas características dependen del lugar donde se inicia en el cerebro y su extensión.

¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?

La epilepsia ocasiona la aparición de síntomas en forma súbita produciendo movimientos involuntarios que pueden llegar a afectar al cuerpo de manera generalizada.
Ocasionalmente se agrega al cuadro pérdida de conciencia y de la capacidad de contener los esfínteres.
Es común que los individuos con epilepsia presenten hematomas producto de las lesiones asociadas a la convulsión y alteraciones como depresión y ansiedad.
Generalmente en los países con bajos ingresos se observa un aumento de la mortalidad de forma precoz en los pacientes con epilepsia debido a crisis convulsivas de mayor duración, caídas y ahogamientos.

¿Sabías Qué?

Existe una relación entre el aumento de las crisis de epilepsia y el ciclo menstrual debido a los cambios hormonales que ocurren durante la ovulación y la semana previa al comienzo de la menstruación. Los estrógenos y la progesterona intervienen en la actividad neuronal y una alteración en sus niveles pueden desencadenar los episodios en algunas mujeres que padecen epilepsia, a esta condición se le denomina epilepsia catamenial.

CAUSAS DE LA EPILEPSIA

La epilepsia no es una enfermedad transmisible y diversos factores intervienen en su génesis, sin embargo, de acuerdo a las estadísticas no se logra identificar el origen en un 50% de los pacientes a nivel mundial con epilepsia (OMS, Organización Mundial de la Salud, 2019) entre las causas más comunes se encuentran:

● Malformación del cerebro por un defecto en su desarrollo.
● Lesión cerebral ocasionada en el periodo prenatal o perinatal (traumatismos durante el parto, falta de oxígeno como la asfixia).
● Traumatismo craneoencefálico severo posterior, en algún momento de la vida.
● Infecciones del sistema nervioso central como meningitis o encefalitis.
● Accidentes cerebrovasculares que reducen el aporte de oxígeno a la corteza cerebral.
● Tumores y coágulos en el cerebro que ocasionan hemorragia.
● Efectos tóxicos producidos por drogas.

 

TIPOS DE EPILEPSIA

Las convulsiones se pueden clasificar en dos grandes grupos: generalizadas y focales.
Dependiendo de la cantidad de células del cerebro afectadas y su tipo, es lo que determina la intensidad y duración de las convulsiones.

Convulsiones Generalizadas

  • Convulsión Tónica-Clónica: Este tipo de convulsión se inicia con la fase tónica en la que el cuerpo adquiere rigidez con los miembros superiores flexionados, el resto del cuerpo en extensión y la mandíbula se cierra fuertemente. En la fase clónica el individuo cae al suelo y presenta espasmos musculares, pérdida del conocimiento y dificultad para respirar con una duración de varios minutos, posteriormente recupera la conciencia.
  • Convulsión Ausencia: Se caracteriza por un episodio breve con mirada fija, parpadeos y los ojos se mueven hacia arriba, es muy frecuente en niños con epilepsia de 3 a 14 años.
  • Convulsión mioclónica: Se producen espasmos corporales en un músculo o en un grupo muscular, siendo estos episodios muy breves afectando a ambos lados del cuerpo.
  • Convulsión tónica: Contracción y tensión muscular con inicio brusco, ocasiona dificultad respiratoria y se pueden observar en el paciente los ojos en blanco.

Convulsiones Focales

 Se ve afectado sólo una región específica del cerebro. Son descritas también como convulsiones parciales o localizadas y se consideran factores tales como sin pérdida del conocimiento o si aparecen manifestaciones subjetivas del sistema sensorial.
 
  • Convulsión parcial sencilla: Pueden presentarse con anterioridad a una convulsión parcial compleja en la que el paciente con epilepsia percibe el aura, que se refiere a una sensación en la cabeza o a nivel estomacal, tinitus o ver manchas. Con esta sintomatología es posible que las personas puedan detectar una convulsión que está a punto de ocurrir, lo que les permite prevenir y protegerse de traumatismos y lesiones durante la convulsión. 
  • Convulsión Parcial Compleja: Primero la persona con epilepsia abandona la actividad que estaba realizando previamente y adopta una mirada fija, seguido de una conducta involuntaria carente de sentido como por ejemplo tocarse la ropa o humedecerse los labios constantemente con la lengua.
 Estos episodios tienen una duración de pocos minutos, pasado ese tiempo la persona recobra el conocimiento acompañado de confusión que posteriormente desaparece.
 

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DE LA EPILEPSIA

Lo principal es que el paciente acuda con un especialista para que establezca el diagnóstico de epilepsia a través de una observación de los síntomas, antecedentes familiares y una historia clínica completa seguido de la realización de pruebas neurológicas tales como:

  • Electroencefalograma: Detecta la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo.
  • Resonancia Magnética: Crea imágenes detalladas del cerebro mediante un campo magnético y ondas de radio generadas en una computadora.

En cuanto al tratamiento de la epilepsia es posible controlar efectivamente las convulsiones de manera total o parcial con fármacos, lo que permite a las personas integrarse a sus actividades diarias favorablemente. Los medicamentos que son utilizados para tratar las convulsiones son los que se conocen como fármacos antiepilépticos, cuyo efecto es anular la acción de las neuronas afectadas, disminuyendo así la descarga eléctrica. Asimismo, existe un grupo de personas en las que los fármacos no controlan la epilepsia, por lo que, ameritan otras alternativas terapéuticas como la cirugía resectiva, la cual, elimina la región del cerebro lesionada donde se generan las convulsiones.

Finalmente, para los pacientes con epilepsia en los que no es posible realizar la cirugía, existe la opción del estimulador del nervio vago (ENV) que es un dispositivo que se encarga de disminuir la cantidad y severidad de las convulsiones a través de un cable que envuelve el nervio vago y genera una descarga eléctrica.

Conclusión

La epilepsia es una de las alteraciones neurológicas que más se presenta afectando a millones de personas a nivel mundial. Las convulsiones se originan por una actividad eléctrica anormal de un grupo de neuronas en el cerebro y se producen en cualquier región de la corteza cerebral; pueden ser desde eventos muy cortos de ausencia hasta contracciones musculares y convulsiones más severas y de mayor duración. Estas crisis convulsivas son diversas en cuanto a su frecuencia, pudiendo aparecer una durante un año o varias en un lapso de 24 horas.

Si se establece el diagnóstico y el tratamiento adecuados para la epilepsia, según datos estimados (OMS, Organización Mundial de la Salud, 2019) aproximadamente el 70% de las personas con epilepsia son capaces de continuar con su rutina normal de actividades sin convulsiones durante toda su vida.

Fuentes

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