Mucha gente cree que los accidentes cerebrovasculares se producen sólo en los adultos mayores. La realidad es que los accidentes cerebrovasculares pueden ocurrir a cualquier edad, aunque su probabilidad de tener una apoplejía incrementa a medida que envejece. De hecho, los estudios muestran que después de los 55 años, el riesgo de desarrollar un derrame cerebral o un accidente cerebrovascular, se duplica cada 10 años. Se conoce que aproximadamente dos de cada tres los derrames cerebrales suceden en personas de la tercera edad (mayores de 65 años) y tienden a encontrarse en familias. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que el número de mujeres que ha tenido un accidente cerebrovascular antes de los 45 años ha aumentado en un 20 a 30% en las últimas décadas.

Los estudios indican que las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de sufrir un derrame cerebral en comparación con los blancos. También son más propensos a sufrir de discapacidad y muerte por derrames cerebrales. La razón de esto es en parte debido a su mayor tendencia a tener presión arterial alta, que es un importante factor de riesgo para el accidente cerebrovascular. Otros factores que aumentan el riesgo de las mujeres para el derrame cerebral o accidente cerebrovascular incluyen el tabaquismo, la diabetes, la enfermedad cardíaca, ritmo cardíaco irregular (fibrilación auricular), antecedentes familiares de derrame cerebral, y los cambios hormonales asociados con el embarazo, el parto o la menopausia.